El Aquarius fué el primer y único ordenador personal ofrecido por Mattel Electronics, justo en la misma época en la que su videoconsola estrella, Intellivision, batía records de ventas. De hecho Mattel había prometido un teclado para Intellivision, pero su verdadero objetivo era aprovechar el tirón para sacar su propio ordenador.

Mattel siguió el ejemplo de las compañias grandes, no diseñar algo que ya está inventado, mejor comprarlo... así que ni cortos ni perezosos encontraron una empresa de Hong Kong, Radofin Electronics, que ya tenía diseñadas tres líneas de ordenadores personales. Lo único que tuvieron que hacer fué asegurarse los derechos de las primeras dos y dejar que Radofin los fabricara.

Como características presentaba un Z80A como CPU, 8 Kb de ROM, 4 Kb de RAM (1.7 Kb libres para programar en BASIC), 48 teclas de goma, 1 canal de sonido, reset, salida TV, slot para cartuchos/expansión, y un sistema de video orientado a texto. Sus carcacterísticas le hicieron un sistema pobre desde su origen, ya que sólo podía imprimir caracteres y éstos no eran redefinibles, además de la limitación de memoria.

Tal fué el dilema para los programadores que Radofin tuvo que cambiar en el último momento el set de caracteres para incluir algunos gráficos genéricos que pudiesen emplearse en juegos, como marcianitos o un hombre corriendo.

En lo que respecta a las limitaciones de memoria la solución era clara: los juegos en cartucho no necesitaban más, y para los que quisieran programar en BASIC estaba la posibilidad de adquirir una expasión de 16 Kb de RAM.

En el terreno lúdico no hay mucho que destacar, ya que salieron pocos títulos. No obstante hay que reconocer el mérito de juegos como Dungeons & Dragons, que aprovechando a tope los GDU's que el sistema trae es capaz de poner en manos de un jugador un juego de aventura en un laberinto 3D que se mueve con total soltura. Una dmeostración más de cómo hacer las cosas con pocos recursos.

No obstante, como producto fué un rotundo fracaso, pese a la buena distribución y a los esfuerzos de cada zona por traducir manuales y software, lo que hizo que desapareciera del mercado en pocos meses. En España fué raro verlo en algún escaparate, ya que era la época del reinado de Amstrad y Sinclair, aunque llegó a los lugares más recónditos.

¿Amor o masoquismo?

Cuando uno pone sus "zarpas" frente a un Aquarius se siente diferente, sabe que está ante un ordenador único, porque pese a sus defectos transmite la esencia de la sencillez. Desde el mismo momento en que uno lee el manual comprueba que usar el ordenador es de lo más simple, y que el BASIC es muy amigable.

El teclado es muy parecido al del primer Spectrum, un teclado de goma, pero por fortuna Radofin no nos torturó con combinaciones raras de teclas y prefirió que los comandos se escribieran tecla a tecla (aunque daba algunas combinaciones rápidas en caso de quererse usar). El tacto es muy gustoso, aunque la membrana no es una maravilla y se acaba con la costumbre de pulsar fuerte para no saltarnos ningún carácter.

Un ejemplo de la programación de este ordenador es como se imprimen los caracteres en pantalla. Aunque posee la sentencia "Print", el propio manual indica que se debe pokear el área de memoria con el carácter elegido y cambiar el color con otro poke... un método sencillo y a la par complicado, ya que colorear la imagen se vuelve un poco complicado desde BASIC. Como ventaja, ya que no hay "pixels" sino sólo caracteres, se gana en rapidez a la hora de poner gráficos (sobre todo en ensamblador, ya que el BASIC es de los más lentos que hay). Otro detalle es que posee 40 columnas de texto utilizables.

Aunque el manual indica que hay un modo de 80 columnas y 72 filas es falso, ya que lo único que hace es emplear los caracteres del sistema para simular pixels que ocupan 1/4 del caracter.

Puede que el Aquarius sea recordado como el ordenador de los masoquistas, pero sin lugar a dudas presenta un reto y un cariño que ningún otro ordenador personal posee.